In de digitale wereld wordt van ons verwacht dat we altijd bereikbaar zijn. Als je niet binnen vijf minuten antwoordt geeft op een appje, is dat verdacht. Wie voor zijn werk ’s avonds een e-mail ontvangt, wordt geacht om zo snel mogelijk een antwoord te sturen. Je collega werkt ’s avonds, dus waarom doe jij dat niet?
Zelfs je bewust verzetten tegen de druk om aan dit verwachtingspatroon te voldoen, zorgt al voor veel stress. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers van drie Amerikaanse universiteiten. Daaruit blijkt dat niet het aantal uur dat je na je werk besteedt aan het versturen van e-mail leidt tot stress, maar de druk die gepaard gaat met het ontvangen van een late e-mail al genoeg is.
Als je na het avondeten een e-mail van je baas ontvangt, geeft hij daarmee (onbewust) het signaal af dat het oké is om laat door te werken. Door de druk om te reageren word je emotioneel uitgeput. Dat komt omdat je je aandacht altijd bij je werkt blijft houden, terwijl je thuis juist de ruimte moet hebben om in je hoofd te ‘herstellen’ van een werkdag. Naast een verstoorde werk-privébalans kan dat uiteindelijk ook resulteren in een burn-out.
De oplossing ligt volgens de onderzoekers in het beleid van managers. Het verbieden om ’s avonds een e-mail te versturen is in dit opzicht een optie, maar praktisch gezien voor bedrijven soms lastig. Daarom kunnen leidinggevenden bijvoorbeeld een e-mailvrije dag instellen. Zelfs het signaal dat de manager zich bewust is van de druk, en dus maatregelen neemt, kan dan al rustgevend werken.